工作中，商標(biāo)申請人經(jīng)常會問：既然歐盟每個成員國都有獨立的商標(biāo)注冊組織，那么注冊一個歐盟商標(biāo)后，是不是就不能在每個成員國申請商標(biāo)注冊了？歐盟注冊商標(biāo)在每個國家都是分開審查的嗎？商標(biāo)在各成員國注冊的保護(hù)效果比在歐盟組織注冊的好嗎？為解決這一問題，筆者將根據(jù)多年的工作經(jīng)驗，談?wù)剼W盟組織與歐盟成員國之間的互補(bǔ)與轉(zhuǎn)化關(guān)系。
一.歐盟組織和歐盟成員國登記的互補(bǔ)性
一般對國際商標(biāo)注冊有所了解的人都知道，在一些歐洲國家，通過歐盟進(jìn)行商標(biāo)注冊是獲得商標(biāo)保護(hù)最經(jīng)濟(jì)的方式。目前歐盟共有28個成員國，分別是羅馬尼亞、保加利亞、奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、西班牙、瑞典、塞浦路斯、捷克、愛沙尼亞、匈牙利、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、波蘭和波蘭。
歐盟有權(quán)獨立審查商標(biāo)申請，并確認(rèn)商標(biāo)申請人的專有權(quán)。在提交商標(biāo)注冊申請時，歐盟組織和成員國單獨的商標(biāo)注冊審查程序是完全獨立的，審查中不存在監(jiān)督或其他關(guān)聯(lián)關(guān)系。與馬德里國際商標(biāo)注冊相比，瑞士國際局只起到將商標(biāo)申請轉(zhuǎn)移到各成員國的作用(即中介)，與歐盟組織的權(quán)力完全不同。也就是說，就商標(biāo)而言，歐盟組織是一個擁有商標(biāo)授權(quán)實權(quán)的機(jī)構(gòu)。獨立受理商標(biāo)注冊申請，獨立進(jìn)行商標(biāo)審查，獨立頒發(fā)專門的歐盟商標(biāo)注冊證書。
至于歐盟的28個成員國，除了比利時、荷蘭和盧森堡在比荷盧共同設(shè)立了聯(lián)合區(qū)域商標(biāo)注冊組織外，其他成員國都有自己獨立的知識產(chǎn)權(quán)官方機(jī)構(gòu)，可以接收自己的單一注冊申請，分別審查和頒發(fā)自己的商標(biāo)注冊證。
在歐盟商標(biāo)注冊的整個過程中，歐盟組織與成員國的知識產(chǎn)權(quán)機(jī)構(gòu)之間沒有分工合作。即使保護(hù)范圍重疊，如果商標(biāo)申請人已經(jīng)在歐盟各成員國注冊了單一國家商標(biāo)，商標(biāo)所有人完全有可能通過歐盟組織再次注冊該商標(biāo)，反之亦然。
那么，既然歐盟和各成員國獨立受理和授權(quán)商標(biāo)注冊，那么各成員國是否特別保護(hù)自己的商標(biāo)注冊呢？答案是否定的，事實上，只要歐盟組織穩(wěn)定存在，各成員國不退出歐盟組織，通過歐盟注冊授權(quán)的商標(biāo)，理論上與各國單次注冊是一樣的。
雖然各自的商標(biāo)審查、授權(quán)和確認(rèn)是獨立的，但不可否認(rèn)的是，歐盟及其成員國的注冊之間存在互補(bǔ)關(guān)系。
與各成員國的單一注冊相比，歐盟注冊具有各成員國單一注冊不可比擬的優(yōu)勢，即商標(biāo)申請注冊一次后，可同時在28個成員國享受與所有國家單一注冊同等的保護(hù)。這種優(yōu)勢使得歐盟組織的商標(biāo)注冊受到國際商標(biāo)權(quán)人的青睞，而各成員國的單一注冊相對來說并不是一個受歡迎的選擇。
但是單個注冊不受歡迎并不代表它沒有價值。事實上，歐盟注冊還有一個相對突出的劣勢，即商標(biāo)申請注冊后，任何成員國都可以基于其在先權(quán)利對歐盟注冊申請?zhí)岢霎愖h。這種缺陷導(dǎo)致通過歐盟組織注冊的商標(biāo)會被反對的風(fēng)險，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于各成員國單獨注冊的風(fēng)險。一旦第三方基于任何成員國的在先權(quán)利提出異議，歐盟商標(biāo)獲得商標(biāo)權(quán)的時間和成本都會大大增加。在商標(biāo)注冊成功之前，實際上28個成員國的商標(biāo)權(quán)并沒有同時獲得授權(quán)。而這種注冊相對困難的缺陷，可以通過商標(biāo)注冊單個國家異議風(fēng)險相對較小的優(yōu)勢來彌補(bǔ)。
歐盟成員國單一國家注冊的另一個好處是，如果28個歐盟成員國的市場對商標(biāo)注冊人來說不是同等重要的，即當(dāng)商標(biāo)所有人只將一兩個成員國作為核心市場時，他們擔(dān)心由于非核心第三國的在先權(quán)利，商標(biāo)在歐盟組織注冊的風(fēng)險更大，所以商標(biāo)所有人單獨在單一成員國提交申請會更符合實際需要。
簡而言之，當(dāng)預(yù)測到由于各成員國的在先權(quán)利，商標(biāo)在歐盟組織內(nèi)注冊的風(fēng)險較高時，可以靈活選擇的各單一成員國的商標(biāo)注冊也是商標(biāo)注冊人可以考慮的首選。
二。歐盟商標(biāo)與各成員國單一國家商標(biāo)之間的轉(zhuǎn)換
那么，除了獨立注冊和優(yōu)勢互補(bǔ)的關(guān)系，歐盟商標(biāo)和各成員國國家商標(biāo)之間是否存在可轉(zhuǎn)換的關(guān)系？答案是肯定的。
歐盟組織注冊與各成員國單一國家商標(biāo)注冊有一個重要的交集，即當(dāng)歐盟商標(biāo)注冊無法獲得授權(quán)時，可以申請將歐盟商標(biāo)注冊轉(zhuǎn)換為單一成員國注冊。關(guān)于轉(zhuǎn)化關(guān)系，以下四個核心問題需要商標(biāo)所有人注意：
1.轉(zhuǎn)換后的單一國家商標(biāo)申請享有特殊優(yōu)先權(quán)。
轉(zhuǎn)換的一個好處是，轉(zhuǎn)換后的每個單一國家申請相當(dāng)于一個特別優(yōu)先權(quán)，優(yōu)先權(quán)日是原歐盟商標(biāo)申請日。即商標(biāo)轉(zhuǎn)換成功后，商標(biāo)所有人轉(zhuǎn)換后單一成員國的商標(biāo)權(quán)開始生效的日期為原歐盟商標(biāo)的申請日。這一特殊的優(yōu)先權(quán)日期超過了原巴黎公約規(guī)定的基于第三國的優(yōu)先權(quán)申請應(yīng)在基本商標(biāo)申請之日起6個月內(nèi)處理的時限。轉(zhuǎn)型成功后，每次轉(zhuǎn)型后的單一國家注冊與該國的獨立商標(biāo)注冊具有同等效力。
2.歐盟組織對商標(biāo)轉(zhuǎn)換時間點的要求
歐盟商標(biāo)可以隨時申請轉(zhuǎn)換成單一成員國商標(biāo)嗎？答案是否定的，事實上，成功申請注冊或者注冊有效維持中的商標(biāo)是無法取得主動權(quán)的。
無故申請轉(zhuǎn)化為各成員國單一注冊申請。只有在商標(biāo)申請被駁回、被主動撤回、因第三方原因或未及時續(xù)展等原因?qū)⒈还俜降怯洖闊o效的情況下，歐盟申請才能申請轉(zhuǎn)化為單一成員國注冊申請。而且轉(zhuǎn)化申請?zhí)峤粫r間并非無期限限制，而是必須在商標(biāo)最終被駁回、撤回或無效日起三個月內(nèi)辦理。錯過該時限，則無法辦理轉(zhuǎn)化。3、單一申請無法反向轉(zhuǎn)為歐盟組織申請
歐盟組織商標(biāo)申請可以轉(zhuǎn)化為單一國家成員國商標(biāo)申請，并不表示歐盟單一成員國商標(biāo)亦可反向轉(zhuǎn)化為歐盟組織商標(biāo)。但歐盟組織商標(biāo)申請可以基于各單一成員國商標(biāo)申請依巴黎公約獲得優(yōu)先權(quán)。
4、歐盟將失效商標(biāo)無法辦理轉(zhuǎn)化的特殊情形
大部分情況下失效的歐盟商標(biāo)都可以申請轉(zhuǎn)化為單一成員國商標(biāo)，但存在無法辦理轉(zhuǎn)化的例外情形，比如說：基于缺乏顯著性的原因被駁回、基于連續(xù)五年不使用的原因被撤銷、以及第三方非基于單一成員國在先權(quán)利而是基于在先歐盟商標(biāo)權(quán)利提異議的原因?qū)е律虡?biāo)將失效時，無法辦理轉(zhuǎn)化。也就是說，如果導(dǎo)致商標(biāo)被駁回、異議或無效的原因是無法通過各成員國單一國家注冊來規(guī)避的話，則無法轉(zhuǎn)化。這點應(yīng)當(dāng)不難理解。
從以上幾點可以看出，歐盟商標(biāo)申請雖然有著單一國家注冊申請無可比擬的成本經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢，但和各成員國單一國家注冊存在著不可切割的互補(bǔ)和轉(zhuǎn)化關(guān)系。相信掌握了這些關(guān)鍵點，商標(biāo)權(quán)人能夠更從容的趨利避害，利用歐盟商標(biāo)注冊和單一國家注冊的關(guān)系有效地保護(hù)自己的權(quán)利。